本剧的故事通过一个身处跨世纪的东北中等工业城市——吉林省长春市中的一个七口之家展开,全家老少三代人生活、工作在同一个大型国有企业中,在企业改革转制过程中遇到的种种令人啼笑皆非的事件,有无奈、有希望、有痛苦、有温馨。 家长牛永贵与老伴陈久香,一个是企业退休的老工人(前车间主任),65岁;一个是企业职工医院退休的老护士长,66岁。牛永贵平日常追忆往昔,颇多感慨,对社会转型期的种种新事物难以理解,爱发牢骚,喜摆老资格,不甘寂寞,事事操心,话大胆小,表面上武断霸道,实际上被老伴调理得服服帖帖;陈久香思想保守,做事一丝不苟,不擅变通,刀子嘴,豆腐心,遇大事不糊涂,是家里的主心骨。