本书从南北朝后期的北周切入，描写了从北周权臣连杀天子及北周武帝灭掉北齐，给后来的统一打下基础，到杨坚初立隋帝国镇压内乱、收复后梁、平定陈朝，最终结束三百余年乱世的艰难历程。整部小说再现了南北朝末期君主们的昏庸、荒淫、堕落以及社会动荡；同时客观地描述了隋朝开国后，杨坚迎刃而上革旧出新，迎来国泰民安的盛世。