通过讲述生活于滦河流域，以唱民歌而享誉四方的赵氏家族几代民歌艺人的生活，表现了家族成员们所经历的各种艰难生活历程，折射出了一代代民歌艺人的不同命运。在《东屋掌灯西屋亮》这部长篇小说里，作者运用了很多昌滦乐极具特色的方言，并添加了大量传唱的传统民歌歌词，凸显了滦河流域的风土人情及丰厚的历史文化底蕴。