这部小说描写的是清代中叶声势浩大的白莲教起义。小说通过“黄龙荡突围”、“天河流遇险”、“道姑劫法场”、“火烧吕堰驿”、“智取孝感县”、“暗施美人计”、“血战白帝城”、“刀劈刘半仙”、“卸花坡跳崖”等惊险、紧张、曲折的情节，描述了白莲教起义军，同清兵、乡勇进行的艰苦激烈的斗争。