《三国志》最早以《魏志》、《蜀志》、《吴志》三书单独流传，直到北宋咸平六年（公元1003年）三书已合为一书。这是一部记载魏、蜀、吴三国鼎立的纪传体史书，详细记载了从魏文帝黄初元年(公元220年)到晋武帝太康元年(公元280年)这六十年间的历史。《三国志》全书六十五卷，其中《魏书》三十卷，《蜀书》十五卷，《吴书》二十卷。陈寿是晋朝臣，晋承魏而得天下，所以《三国志》尊魏为正统。《三国志》为曹操写了本纪，而《蜀书》和《吴书》则记刘备为《先主传》，记孙权称《吴主传》，均只有传，没有纪。陈寿虽然在名义上是尊魏为正统，实际上却是以魏、蜀、吴三国各自成书，如实地记录了三国鼎立的局势，表明了它们各自为政，互不统属，地位是相同的。就记事的方法来说，《先主传》和《吴主传》，也都是年经事纬，与本纪完全相同，只是不称纪而已。陈寿这样处理，是符合当时的实际情况的，这足见他的卓识和创见，也体现了《三国志》的特点。 《三国志》不仅是一部史学巨著，更是一部文学巨著。由于善于叙事、文笔简洁、剪裁得当，所以在当时就受到了很大的赞许。与陈寿同时代的夏侯湛写作《魏书》，当看到《三国志》时，认为已没有另写新史的必要，就毁弃了自己本来的著作。后人更是推崇备至，认为在记载三国历史的一些史书中，独有陈寿的《三国志》可以同《史记》、《汉书》等相媲美。因此，其他各家的三国史相继泯灭无闻，只有《三国志》还一直流传到今天。由此，足见该书的巨大价值。