纪晓岚，官宦世家出身，父亲纪容舒是著名的考据学家，做过京官。纪昀自幼聪颖过人，有“神童”之称。清高宗乾隆十二年（1747年）乡试解元，乾隆十九年（1754年）中进士，入选翰林院庶吉士。散馆授编修，迁左春坊左庶子。京察后，授贵州都匀府知府。因乾隆帝赏识其学问，加四品衔，留任庶子。不久，升翰林院侍读学士。